歴史を香る、日本の至宝
皆さん、こんにちは！
今回は蘭奢待に関する雑学をご紹介します！
香りの文化が深く根付く日本。
その中でも「蘭奢待（らんじゃたい）」は、特別な存在として知られています。
奈良・東大寺正倉院に保管されるこの香木は、権力者たちが代々歴史に刻むように使ってきた、いわば香りの宝石です。
本記事では、その由緒と魅力に迫ります。
🌲 蘭奢待とは？
蘭奢待は、正倉院に収められている香木（沈香／じんこう）の名前です。
全長約156cm、幅4cmほどの細長い木片で、ベトナムなど熱帯アジア産とされる沈香の一種です。
実は「蘭奢待」という名前は雅号（あだ名）であり、「東大寺」の字が隠されています。
蘭 →「東」
奢 →「大」
待 →「寺」
つまり、「東大寺」に由来する、由緒ある香木というわけです。
📜 歴史に名を残す切り取りの儀式
蘭奢待は、歴代の権力者によって少しずつ切り取られ、儀式や権威の象徴として用いられてきました。
歴史上の有力者たちが、特別な儀式や個人的な趣味のために一部を切り取って使用したとされています。
それぞれの切り口には「使用した年月日や人物の名前」が記録されていると言われています。
主な切り取りの記録は以下の通りです。
このように、「蘭奢待に手を加えること＝正倉院の宝に触れる特権」とされ、権力の証でした。
🔎 蘭奢待の特徴と香り
蘭奢待には、以下のような特徴があります。
- 種類：沈香系統の最高級品
- 香り：焚くと甘く重厚な香りを放ち、時にスパイシーな余韻もある
- 形状：真っ直ぐな棒状で、切り取り跡が今も残っている
その希少性と品質から「香の王」とも称されています。
🎌 日本最古の沈香とも言われる
蘭奢待は、奈良の正倉院に収蔵されている非常に貴重な沈香の一種です。
沈香とは、主に東南アジア産のジンチョウゲ科の植物が傷ついた際に分泌する樹脂が、長い年月をかけて熟成した香木のことです。
蘭奢待を焚くと、独特の甘く奥深い香りが立ちのぼります。
蘭奢待はその香りや質の高さ、そして日本に伝来した年代から、「日本最古の沈香」とも称されます。
正倉院にある記録から、奈良時代〜天平年間には既に存在していたとされ、約1,300年の時を超えて保存されてきた奇跡的な香木なのです。
🏯 正倉院の宝物の中でも一般非公開
蘭奢待は、奈良・東大寺の北側にある正倉院に所蔵されています。
正倉院は、聖武天皇ゆかりの品々を納めた日本最古の校倉造（あぜくらづくり）の倉庫であり、現在は宮内庁が管理しています。
蘭奢待は、この正倉院に収められている約9,000点もの宝物の中でも、特に貴重な品の一つとされており、一般公開はされていません。
正倉院展でも展示されたことはごくわずかで、実物を目にすることができるのは限られた専門家のみです。
また、保管状態を守るため、光や温度、湿度に非常に敏感な管理がされています。
📖 「蘭奢待」という名称
現在広く知られている「蘭奢待（らんじゃたい）」という名称は、実は比較的新しい呼び名です。
この名前が一般に広く知られるようになったのは、明治時代以降からです。
それ以前にはこの香木は「黄熟香（おうじゅくこう）」などと呼ばれていたという記録もあります。
おわりに
蘭奢待は、ただの香木ではありません。
歴史と文化、そして権力の象徴が刻み込まれた「香りの遺産」です。
ふだん目にすることはありませんが、その存在は今も正倉院に静かに、そして堂々と残されています。
かつて日本のトップたちが「香りの一片」に込めた思い。
その残り香は、今なお私たちの歴史の中でほのかに漂い続けています。
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以上となります！お読み頂きありがとうございました！
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