シェールガスに関する雑学！ - 面白雑学・豆知識ブログ！

皆さん、こんにちは！

今回はシェールガスに関する雑学をご紹介します！

テレビの国際ニュースや経済番組などで頻繁に耳にするシェールガスやシェール革命という言葉。

かつて、エネルギーの輸入大国だったアメリカを、一躍世界トップのエネルギー輸出国へと押し上げ、世界の歴史やパワーバランスを塗り替えた主役として知られています。

しかし、そもそもシェールガスとは何なのか、従来のガスとどう違うのかを具体的に説明できる人は少ないと思います。

私たちの生活を根底から支えるエネルギーの常識を覆した、シェールガスの正体と画期的な採掘技術、そして抱える課題について詳しく解説します。

シェールガスとは、地下深くにある頁岩（けつがん＝シェール）という非常に硬く緻密な泥の地層に閉じ込められている天然ガスのことです。

よく誤解されますが、燃やしてエネルギーにする成分（メタンなど）自体は、従来から使われている一般的な天然ガスと全く同じものです。

決定的に違うのは存在している場所と取り出しやすさです。

従来の天然ガスは地下の岩の隙間を通り抜け、お椀を伏せたような形の地層（貯留岩）に風船のように一箇所にまとまって溜まっています。

そのため、上からストローを刺すように縦に井戸を一本掘れば、自らの圧力で地上へ勢いよく噴き出してきました。

しかし、シェールガスは、ガスが作られた硬い岩盤のミクロの隙間にそのまま閉じ込められて、広範囲に薄く散らばっている状態です。

単に、縦に穴を掘っただけではガスが集まってこず、長い間「存在は分かっているが、採掘が困難でコストが見合わない資源（非在来型資源）」として放置されていました。

では、なぜ2000年代後半になって急にシェールガスが世界中で実用化されるようになったのでしょうか？

それは、アメリカで開発された2つの画期的な新技術の組み合わせが完成したからです。

一つ目は、水平坑井（すいへいこうせい）掘削技術です。

地下数千メートルのシェール層まで縦にドリルを掘り進めた後、ドリルの刃を曲げて、薄く広がるシェール層に沿って数キロメートルも水平に掘り進める技術です。

これにより、広範囲に散らばるガス層に直接アプローチできるようになりました。

そして、二つ目が水圧破砕（フラッキング）技術です。

水平に掘ったパイプの周辺の硬い岩盤に対して、地上から大量の水と砂、そして特殊な化学物質を数百気圧という猛烈な圧力で注入し、岩盤に人工的な細かいひび割れ（亀裂）を作ります。

このひび割れに砂が入り込んで、つっかえ棒の役割を果たし、そこから隙間に閉じ込められていたガスが流れ出してくるという仕組みです。

この革新的な技術の融合により、莫大な資源が一気に安価で採掘可能になったのです。

この新技術の実用化によって引き起こされたエネルギーの歴史的転換はシェール革命と呼ばれています。

その震源地のアメリカは、シェールガスの大増産により一躍世界最大の天然ガス生産国へと躍り出ました。

安価なエネルギーを自給自足できるようになったことでアメリカの製造業は劇的な復活を遂げ、同時に中東の原油への外交的・軍事的な依存度を下げるなど、世界の地政学的なパワーバランスを根本から覆しました。

一方で、この革命には深刻な影の側面も存在します。

水圧破砕技術（フラッキング）には一度の掘削でプール何杯分もの膨大な真水が必要となるため、地域での水不足を招くリスクがあります。

さらに、注入する水に含まれる化学物質による地下水脈の汚染や、採掘後の排水を地中に圧入処理する過程で誘発される人工地震など、環境破壊の懸念が各地で報告されています。

そのため、フランスやドイツなどの一部の国や地域では、環境保護の観点で水圧破砕による採掘を法律で禁止する動きも出ており、経済的な恩恵と環境保全のジレンマを抱えながらの生産が続いています。

遠い地下の岩盤を砕く技術がアメリカの経済を立て直し、中東の情勢に影響を与え、私たちの生活にも間接的に結びついているというのは非常にダイナミックな話です。

新技術がもたらす圧倒的なメリットと、それに伴う環境への代償——。

シェールガスは、これから人類がどのようにエネルギーと向き合っていくべきかを深く考えさせてくれます。

--------------------------------------------------------------------------------------------------

以上となります！お読み頂きありがとうございました！

こんな雑学が知りたい！などリクエストがありましたら、是非コメント欄にお寄せください！