日本では食材・葛根湯として、アメリカでは侵略的外来種として知られる植物
皆さん、こんにちは！
今回は葛に関する雑学をご紹介します！
葛（くず）は、日本では古くから利用されてきた植物で、食材や薬用としても知られています。
この記事では、葛の起源や分布、栽培地、特徴、栽培方法、活用方法、そして興味深い雑学について詳しく
紹介します。
葛の起源と分布
葛の起源は、主に東アジアとされています。
特に中国、日本、韓国などが原産地であり、古代から薬用植物や食用として利用されてきました。
日本では、葛は奈良時代（8世紀）から「本草学」などの文献に登場しており、薬草としての価値が認識されていました。
分布としては、現在では日本や中国を含む東アジアに広く自生しており、温暖な気候を好みます。
また、アメリカやヨーロッパにも移入され、アメリカ南部では特に繁殖力が強く、「侵略的外来種」として
知られるほど急速に広がっています。
葛の栽培地
日本国内では、特に奈良県、滋賀県、熊本県などが葛の栽培地として有名です。
これらの地域では、高品質な葛粉が生産されており、伝統的な葛餅や葛湯の材料として使われています。
葛の特徴
葛はマメ科に属する多年生のツル性植物です。
地面や他の植物に絡まりながら成長し、そのつるは長く、時には数十mにも達することがあります。
根は大きく、デンプンを多く含んでおり、これが「葛粉」として利用されます。
主な特徴は以下の通りです。
- ツル性植物
ツルを伸ばして成長し、他の植物や構造物に絡みつくことができます。
- 根が大きい
葛の根は地下に大きく成長し、その中に栄養が蓄えられています。
- 花
夏から秋にかけて紫色の美しい花を咲かせます。
- 繁殖力
非常に強い繁殖力を持ち、特に温暖な地域では急速に広がることが知られています。
葛の栽培方法
葛の栽培は比較的容易で、繁殖力が強いためあまり手間がかかりません。
しかし、根が深く成長するため、広い土地が必要です。
また、日当たりの良い場所を好むため、適切な日照が必要です。
栽培の基本的なステップは以下の通りです。
- 土地の選定
日当たりが良く、肥沃な土壌が適しています。水はけの良い場所を選びましょう。
- 植え付け
葛は種からでも育てられますが、根茎やつるの一部を植える方が一般的です。
春や秋が植え付けに適した時期です。
- 管理
水やりは適度に行い、特に乾燥しやすい時期には注意が必要です。
また、つるが伸びすぎないように剪（せん）定することも重要です。
- 収穫
栽培後2～3年で根が成熟し、収穫が可能です。
根は深く掘り起こす必要があるため、収穫には手間がかかります。
葛の活用方法
葛は古くから多様な形で活用されてきました。主に食用や薬用としての利用が知られています。
食用としての活用
- 葛粉
葛の根から採取されたデンプンで作られます。
葛粉は高級和菓子や葛餅、葛湯に使われ、滑らかで透明感のある食感が特徴です。
- 葛餅
夏の定番和菓子で、冷やした葛餅はさっぱりとした味わいが人気です。
- 葛湯
葛粉を使った温かい飲み物で、風邪の時や体調が悪いときに飲まれることが多いです。
薬用としての活用
- 解熱や鎮痛作用
葛の根には古くから解熱や鎮痛作用があるとされ、漢方薬にも用いられます。
「葛根湯（かっこんとう）」は、風邪の初期症状に効果があるとして広く知られています。
- 整腸作用
葛には整腸作用もあり、胃腸の調子を整える効果が期待されます。
葛粉と片栗粉の違い
葛粉と片栗粉は、どちらも料理でとろみをつけるために使われますが、原料や製法が異なります。
葛粉
- 原料
葛粉は、「葛」の根から抽出されたデンプンを使って作られます。
特に品質の高い葛粉は「本葛」と呼ばれ、奈良県の吉野地方などで伝統的な方法で作られています。
- 製法
葛の根を水に浸し、その後すり潰して、デンプンを抽出し、それを精製・乾燥させることで作られます。
この製法は非常に手間がかかるため、葛粉は高価なものとして扱われています。
- 特徴
葛粉は加熱すると透明になり、滑らかでつややかなとろみがつきます。
和菓子や汁物、餡などの調理に使われることが多く、特に葛餅や葛湯が有名です。
- 風味
葛粉には独特の風味があり、自然でやさしい甘みを持っています。
片栗粉
- 原料
片栗粉は、かつては「カタクリ」というユリ科の植物の根から作られていました。
現在、市販されている片栗粉のほとんどはジャガイモのデンプンを使って作られています。
カタクリから作る片栗粉は現在ほとんど生産されていません。
- 製法
ジャガイモをすり潰し、水でデンプンを抽出して乾燥させることで作られます。
市販の片栗粉は手頃な価格で入手でき、料理のとろみづけや揚げ物の衣などに広く使われています。
- 特徴
加熱すると白く半透明になる性質があり、料理に適度なとろみをつけます。
また、片栗粉は揚げ物の衣に使うことで、カリッとした食感を生み出します。
- 風味
片栗粉自体にはほとんど風味がなく、調理中の他の材料の風味を邪魔しないため、汎用性があります。
葛根湯の由来
葛根湯は日本や中国の伝統的な漢方薬で、風邪の初期症状に特に効果的とされています。
葛根湯の主要成分のひとつが「葛根」であることから、その名前がつけられました。
- 歴史
葛根湯の起源は古代中国にさかのぼります。
中国の医書『傷寒論（しょうかんろん）』に登場する処方で、2000年以上の歴史があります。
日本でも奈良時代から平安時代に導入され、鎌倉時代には既に広く利用されていた記録があります。
- 効果
葛根湯は風邪の引き始め、特に寒気や発熱、肩こり、首や背中のこわばりに効果的です。
風邪の症状を早めに鎮め、体を温める作用があります。
また、血行促進や解熱、発汗作用もあるため、寒い季節の体調管理に重宝されています。
- 成分
葛根のほか、麻黄、甘草、桂皮、芍薬、大棗、生姜などが含まれており、全体として体を温め、免疫を
高める作用があります。
アメリカ南部での葛の問題
葛はアメリカ南部において「侵略的外来種」として知られ、特にその急速な繁殖力が問題視されています。
葛の導入
葛は元々東アジアに自生する植物ですが、アメリカに導入されたのは19世紀末から20世紀初頭にかけてです。
アメリカ南部の土壌侵食対策として、土壌を安定させる目的で葛が植えられました。
葛のツルが急速に広がり、土壌を覆うことで侵食を防ぐ効果が期待されました。
葛の繁殖力
葛はその繁殖力の強さから、アメリカ南部ではすぐに問題となりました。
温暖な気候と豊富な降雨により、葛は急速に広がり、他の植物を覆い尽くし、日光を遮断してしまいます。
このため、元々生育していた植物や作物が枯死し、生態系に悪影響を及ぼすようになりました。
葛のツルは1日に30cm以上も伸びることがあり、家屋や電柱、道路標識などを覆い尽くしてしまうことも
あります。
アメリカ南部では、現在「Kudzu」として広く知られ、侵略的外来種の代表的な例として挙げられています。
コントロールの難しさ
葛を取り除くことは非常に難しく、深く根を張るため、完全駆除には根をすべて掘り起こす必要があります。
化学薬品を用いての除草も行われますが、環境への影響が懸念されるため、慎重な管理が求められています。
現在では、葛を活用した製品の開発なども行われており、問題解決の一環として利用が模索されています。
おわりに
葛は東アジア原産のツル性植物で、日本でも古くから食用・薬用として親しまれてきました。
葛粉や葛餅、葛湯など、日本の食文化にも深く根付いており、風邪の治療薬としても知られる葛根湯に用い
られています。
近年では、健康食品や自然派志向の人々の間で再評価されており、その多様な活用法が注目されています。
--------------------------------------------------------------------------------------------------
以上となります！お読み頂きありがとうございました！
こんな雑学が知りたい！などリクエストがありましたら、是非コメント欄にお寄せください！
