白内障に次いで世界第2位の失明の原因
皆さん、こんにちは。
今回は緑内障に関する雑学をご紹介します。
緑内障は「静かなる視力泥棒」とも呼ばれるほど、知らないうちに視力を奪う恐れのある疾患です。
特に日本では、正常眼圧緑内障という特異なタイプが多く見られ、他の国とは少し異なる傾向があります。
世界的には失明原因の第2位として認識されるこの疾患について、原因や症状、そして日常生活でできる予防策まで詳しく解説します。
早期発見が何よりも重要な緑内障について、一緒に正しい知識を身につけましょう。
緑内障とは？
緑内障は、視神経に損傷を与え、視野が徐々に狭くなる病気です。
放置すると、失明に至る可能性があるため、「静かなる失明の原因」とも呼ばれています。
特に初期段階では自覚症状が少なく、定期的な眼科検診が重要です。
緑内障の主な原因
緑内障は、眼球内の眼圧が高くなることが主な原因とされています。
ただし、眼圧が正常範囲でも緑内障を発症する「正常眼圧緑内障」もあります。
日本人に多いのはこのタイプで、遺伝的要因や加齢、生活習慣が関連していると考えられています。
眼圧上昇のメカニズム
眼球内には、房水（ぼうすい）という液体が流れています。
この流れが何らかの理由で滞ると眼圧が上がり、視神経に負担をかけます。
緑内障の主な種類
緑内障にはいくつかの種類があります。それぞれの特徴を理解することで、早期発見に繋がります。
- 原発開放隅角緑内障
最も一般的なタイプで、徐々に進行します。
初期症状がほとんどないため、検診で発見されることが多いです。 - 急性閉塞隅角緑内障
突然発症するタイプで、激しい目の痛み、頭痛、吐き気、視力低下が特徴です。
このタイプの緑内障は、緊急治療が必要となります。 - 正常眼圧緑内障
眼圧が正常でも発症するタイプで、日本人に多いです。 - 続発性緑内障
他の疾患や薬剤の影響で起こる二次的な緑内障です。
緑内障の主な症状
緑内障は進行性で、最初は視野の一部が見えにくくなる程度ですが、放置すると視野が狭まり、やがて失明に至ることもあります。
- 見えない部分が増える
- 視野がぼやける
- 夜間に光がにじんで見える
これらの症状が現れた場合は、早急に眼科を受診してください。
緑内障の治療方法
緑内障の治療は、視神経の損傷を防ぐことが目的です。
一度損傷した視神経は回復しないため、早期治療が重要です。
- 点眼薬
眼圧を下げる効果がある薬を使います。継続して使用する必要があります。 - レーザー治療
房水の流れを改善するためのレーザー手術が行われることがあります。 - 手術
点眼薬やレーザー治療で効果が見られない場合、房水の流れを改善するための外科手術が選択されます。
緑内障の予防方法
緑内障は早期発見が鍵です。以下のポイントを押さえて予防に努めましょう。
- 定期的な眼科検診
40歳を過ぎたら、年1回の眼科検診を受けることが推奨されています。 - 生活習慣の改善
規則正しい生活、ストレスの軽減、適度な運動が眼の健康に寄与します。 - 禁煙
喫煙は視神経の血流を悪化させる要因となります。
日本人に多い「正常眼圧緑内障」
緑内障は、眼圧が高くなることで視神経がダメージを受けるタイプが一般的です。
しかし、日本人には眼圧が正常範囲内（10〜21 mmHg）でも視神経が損傷を受ける「正常眼圧緑内障」が
多いことが特徴です。
このタイプは以下のような理由が関与していると考えられています。
- 遺伝的要因
日本人を含むアジア人に多く見られるため、遺伝的な要素が関係しているとされています。 - 視神経のぜい弱性
正常眼圧緑内障では、視神経そのものが脆弱である可能性があります。
これにより、通常の眼圧でも視神経がダメージを受けると考えられています。 - 血流の影響
視神経への血液供給が不十分な場合、正常な眼圧でも視神経が損傷するリスクが高まります。
日本人の緑内障患者の約70%が「正常眼圧緑内障」であると報告されています。
定期的な眼科検診で視野検査を行い、早期発見することが重要です。
世界的な失明原因
緑内障は、白内障に次ぐ世界第2位の失明原因として知られています。
特に進行すると取り返しがつかないため、予防と早期治療が大切です。
緑内障は症状がゆっくりと進行し、患者が気づくころにはかなり視野が狭くなっていることがあります。
世界的な高齢化の進展により、緑内障患者数が増加しています。
発展途上国では、眼科診療へのアクセスが限られており、治療を受けられないケースも多いです。
これらの対策と取り組みとして、以下のようなことが行われています。
- 啓発活動
世界緑内障週間（World Glaucoma Week）などで早期検診の重要性が呼びかけられています。 - 治療技術の向上
眼圧を下げる点眼薬やレーザー治療が進歩しており、失明のリスクを大幅に低下させることが可能です。
視野狭窄による「青信号が見えにくい」問題
緑内障が進行していくと、視野が徐々に狭くなります。
このため、日常生活において以下のような支障が出ることがあります。
- 視野の変化
緑内障では、視野の外側から損傷が進むため、信号機の位置や周囲の情報を捉えにくくなります。 - 夜間視力の低下
光の反射やにじみが加わると、特に夜間や夕暮れ時に青信号を認識しにくくなる場合があります。
このような支障が生じるため、以下のような安全対策を心掛けるとよいでしょう。
- 運転時の注意
視野が狭くなると運転に影響が出るため、緑内障患者は定期的な視野検査を受け、必要に応じて運転を
控えることが推奨されます。 - 交差点での工夫
信号の位置を意識する習慣をつけることで、見落としを防ぐことができます。
おわりに
緑内障は、初期段階では自覚症状がほとんどないため、「サイレントキラー」とも言われています。
しかし、早期発見と適切な治療によって視力を守ることが可能です。
定期的な検診を欠かさず、日々の生活習慣を見直すことで、目の健康を保ちましょう。
視界を守るための一歩を、今日から始めてみませんか？
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以上となります。お読み頂きありがとうございました。
こんな雑学が知りたいなどリクエストがありましたら、是非コメント欄にお寄せください。
